La creencia en el contenido de nicotina del cigarrillo influye en el cerebro
FACTORES COGNITIVOS Y ADICCIÓN
Poco se sabe acerca de los mecanismos neuronales específicos a través de los cuales los factores cognitivos influyen en el deseo y las respuestas del cerebro. Por ese motivo, el objetivo del estudio consistió en investigar el modo en que factores cognitivos, como las creencias, influyen en el deseo subjetivo y en la actividad neuronal de individuos adictos a la nicotina.
Mediante resonancia magnética funcional, los científicos registraron la actividad neuronal de la ínsula de los probandos, una región del cerebro que interviene en diferentes funciones, entre ellas la percepción corporal y la consciencia de sí mismo. También se asocia con el deseo inmediato de droga y la adicción, afirma Gu.
Un total de 24 personas con tabaquismo participaron en el estudio a doble ciego. A lo largo de cuatro sesiones, se les entregó cigarrillos con nicotina en dos ocasiones y sin nicotina (placebo) otras dos veces. En cada prueba, los experimentadores indicaban a los voluntarios si el cigarrillo contenía o no la sustancia adictiva; unas veces la explicación era verídica; otras, falsa. De esta manera, se examinó la actividad neuronal de los probandos en cuatro condiciones: una, en la que creían que el cigarrillo que fumaban contenía nicotina, pero se les administraba un placebo; la segunda, en la que pensaban que el cigarrillo no contenía nicotina, aunque si la llevaba; la tercera, en la que creían que el pitillo contenía nicotina y así era, y una última, en la que creían que el cigarrillo no contenía nicotina y, efectivamente, consumían un placebo.
Tras fumar, los participantes completaron un ejercicio bajo el escáner de resonancia magnética funcional. Los científicos evaluaron su nivel de deseo por consumir tabaco antes de fumar y después de resolver la tarea. Comprobaron que el cerebro de los sujetos mostraba mayor actividad cuando fumaban un cigarrillo del que creían que contenía nicotina y así era. En cambio, cuando fumaban un cigarrillo con nicotina pero creían que carecía de ella, la actividad neuronal variaba.
El estudio apoya hallazgos previos que demuestran que las creencias pueden alterar los efectos de las drogas en el deseo subjetivo de consumir. Estos resultados podrían contribuir a idear métodos novedosos para el tratamiento de las adicciones, sugieren los investigadores.
fuente: Scientific American